Uma nova pesquisa em ratos, cujos resultados foram publicados na revista científica Cell Metabolism, sugere que um suplemento de proteína para retardar o envelhecimento e melhorar a saúde pode um dia estar disponível para humanos.
Entre aqueles que buscam o equivalente científico da “fonte da juventude”, acredita-se amplamente que a transfusão de sangue de indivíduos mais jovens pode ser a chave para retardar o processo de envelhecimento e manter nossos corpos e cérebros em ótima forma.
O procedimento ficou bastante conhecido após um episódio da série Silicon Valley e também por já ter sido realizada por bilionários que buscam a juventude, como Peter Thiel, cofundador da empresa de pagamentos online PayPal, e o empresário Bryan Johnson. No entanto, ainda há pouca evidência científica a respeito da eficácia da prática em humanos.
No novo estudo, cientistas da Faculdade de Medicina da Universidade de Washington queriam saber como camundongos mais velhos reagiriam a uma proteína específica encontrada em abundância no sangue de camundongos mais jovens.
Os pesquisadores se concentraram na proteína eNAMPT, essencial para a capacidade do corpo de produzir o “combustível” — conhecido como NAD — que previne o envelhecimento.
O hipotálamo é semelhante ao “centro de controle do envelhecimento”, mas precisa da eNAMPT para funcionar com eficiência, afirmam os cientistas. Quando temos níveis mais baixos dessa poderosa proteína no sangue, o hipotálamo perde força, pois menos NAD é produzido, e a expectativa de vida diminui.
Em estudos anteriores sobre envelhecimento, pesquisadores utilizaram transfusões de sangue total de camundongos jovens para idosos. Então, os autores se perguntaram: o que aconteceria se apenas os níveis de eNAMPT fossem manipulados em camundongos?
Os resultados sugerem que administrar esse suplemento de enzimas sanguíneas a camundongos mais velhos pode retardar os efeitos do envelhecimento e prolongar a expectativa de vida em cerca de 16%.
Eles ficaram surpresos e eufóricos com suas descobertas: camundongos mais velhos que receberam a proteína de camundongos mais jovens apresentaram um declínio mais lento na saúde, incluindo menos problemas como perda de visão, ganho de peso, problemas de mobilidade ou deficiências cognitivas.
“Encontramos um caminho totalmente novo para um envelhecimento saudável”, afirma o autor sênior, Shin-ichiro Imai, professor de biologia do desenvolvimento, em comunicado à imprensa em Washington.
“É notável que possamos extrair eNAMPT do sangue de camundongos jovens e administrá-lo a camundongos mais velhos e observar que estes apresentam melhorias significativas na saúde — incluindo aumento da atividade física e sono melhor.”
Além disso, um grupo de controle que recebeu solução salina morreu antes ou aproximadamente aos 2,4 anos de idade. Mas os camundongos que receberam eNAMPT geralmente viveram até cerca de 2,8 anos de idade. Um camundongo, de fato, ainda estava vivo no momento da publicação do estudo.
“Ficamos surpresos com as diferenças drásticas entre os camundongos idosos que receberam o eNAMPT de camundongos jovens e os camundongos idosos que receberam solução salina como controle”, diz Imai.
“Esses são camundongos idosos sem modificações genéticas especiais e, quando suplementados com eNAMPT, seus comportamentos de corrida em rodas, padrões de sono e aparência física — pelos mais grossos e brilhantes, por exemplo — assemelham-se aos de camundongos jovens.”
Imai e sua equipe também descobriram que os níveis de NAD no corpo podem ser aumentados com doses da molécula NMN, produzida pelo eNAMPT. Eles observam que o NMN está sendo testado em humanos.
“Acreditamos que o corpo possui tantos sistemas redundantes para manter os níveis adequados de NAD porque isso é muito importante”, diz Imai.
“Nosso trabalho e o de outros sugerem que ele determina quanto tempo vivemos e quão saudáveis permanecemos à medida que envelhecemos. Como sabemos que o NAD inevitavelmente diminui com a idade, seja em vermes, moscas-das-frutas, camundongos ou pessoas, muitos pesquisadores estão interessados em encontrar intervenções antienvelhecimento que possam manter os níveis de NAD à medida que envelhecemos.”
Os autores não têm certeza se o eNAMPT aumentaria a expectativa de vida em humanos, mas afirmam que a correlação deve ser avaliada em estudos futuros para confirmar sua utilização como biomarcador do envelhecimento.
