O Exército Brasileiro e a comunidade militar do Espírito Santo despediram-se de uma de suas figuras mais emblemáticas. Antônio Olivio Santiago de Souza, conhecido carinhosamente como Sargento Santiago, faleceu no último sábado (18), em sua residência, após meses de luta contra complicações de saúde. Ele tinha 77 anos.
Natural de Porto Seguro (BA), Santiago adotou o solo capixaba ainda jovem. Sua trajetória nas Forças Armadas começou em 1968, somando 30 anos de serviço dedicado à pátria. Durante sua carreira, destacou-se como membro da Banda do Exército e, posteriormente, como uma peça fundamental na estrutura administrativa e operacional do 38º Batalhão de Infantaria (BI), sediado na Prainha de Vila Velha.
O Mestre dos Recrutas
O prestígio de Santiago não vinha apenas do tempo de serviço, mas da excelência técnica. Ao chefiar a Comissão de Seleção (CS) do 38º BI, ele se tornou uma referência na formação das guarnições: “Quando ele chefiou a CS, não tínhamos nenhum tipo de problema; eram as melhores turmas”, afirmou um oficial da reserva durante a cerimônia.
Legado de Lealdade e Solidariedade
Para além da farda, o sargento era descrito por seus pares como um homem de espírito generoso e protetor. Relatos de colegas de turma destacam que Santiago não era apenas um companheiro de farda, mas um mentor que personificava os valores militares de lealdade, amizade e solidariedade: “Ele cuidava de todos, ensinando o verdadeiro sentido de ser um soldado. Por isso era tão amado”, relembrou um de seus antigos companheiros.
Durante o velório, era comum ouvir histórias de militares que foram socorridos ou orientados por ele em momentos de dificuldade pessoal ou profissional. “Eu vim do Rio de Janeiro com minha família. Ele nem me conhecia direito e disse para eu ficar tranquilo, que arrumaria as coisas. Conseguiu o apartamento, recebeu a minha mudança e cuidou de toda a minha família. Isso ele fazia com todos os colegas que chegavam de outros batalhões. Perdi um irmão que o meu coração escolheu”, lamentou outro militar.
Uma Despedida Serena e Honrosa
De acordo com relatos da família, a partida do militar foi marcada por serenidade. Em seus momentos finais, Santiago demonstrou a fé que o acompanhou por toda a vida: “Com semblante sereno, ele levantou os dois braços para o céu e disse que o Senhor tinha vindo buscá-lo. Após isso, respirou fortemente por três vezes, fechou os olhos e faleceu”, narrou um familiar.
O sepultamento, realizado no Cemitério Parque da Paz, no município de Vila Velha, foi marcado por forte emoção. Na última despedida, seus colegas de farda proferiram depoimentos e entoaram o tradicional grito de guerra do Exército Brasileiro. Um dos momentos mais comoventes da cerimônia ocorreu quando o grupo depositou, um a um, flores sobre o caixão.
Com a morte do Sargento Santiago, encerra-se o capítulo de um “Soldado de Caxias” que deixou sua marca na história do 38º BI. Ele deixa um legado de retidão e a saudade de uma tropa que o via como um verdadeiro exemplo a ser seguido.
“Tombou o homem do coração gigante, mas sua passagem por aqui será inesquecível”, finalizou outro amigo.
